🌍Terra
La Terra è il terzo pianeta del sistema solare, l'unico finora confermato con vita, e l'unico ad avere il privilegio assurdo di ospitare 8 miliardi di esseri umani che ti scrollano TikTok mentre leggi questa frase. Nato circa 4,54 miliardi di anni fa dalla nebulosa solare, il nostro pianeta è la culla di tutta la vita conosciuta nell'universo. Ha un diametro di 12.742 km, una massa di 5,97 per 10 alla 24 chilogrammi, e ruota su se stessa in 23 ore 56 minuti e 4 secondi (il giorno siderale; il giorno solare è di 24 ore esatte). Si trova a 149,6 milioni di km dal Sole, perfettamente nella zona abitabile dove l'acqua può esistere allo stato liquido. La sua atmosfera contiene 78% azoto, 21% ossigeno e 1% altri gas tra cui l'1% di argon e tracce di CO2 (attualmente 420 ppm, salita drammatica dai 280 ppm preindustriali). Il campo magnetico generato dal nucleo di ferro fuso ci protegge dalle radiazioni solari. La Terra ospita circa 8,7 milioni di specie viventi conosciute, ma la cifra reale è stimata fino a 100 milioni considerando microrganismi non catalogati. Su moomz i sondaggi 'team città vs team natura' o 'quale paese vorresti visitare' rivelano sempre quanto la generazione attuale sia divisa tra urbanità e sogno selvaggio.
Geologia e struttura della Terra
La Terra è composta da quattro strati principali: la crosta (rocciosa, sottile, da 5 km sotto gli oceani a 70 km sotto le montagne), il mantello (roccia silicatica plastica, spesso 2.900 km), il nucleo esterno (ferro e nichel fusi che generano il campo magnetico) e il nucleo interno (ferro solido a 5.400 °C, denso come l'oro). La tettonica a placche, teoria confermata negli anni 1960, spiega che la crosta è divisa in placche che si muovono di pochi cm all'anno causando terremoti, vulcanismi e formazione di montagne. L'Italia si trova all'incontro tra la placca africana e quella euroasiatica, motivo per cui ha vulcani attivi (Etna, Stromboli, Vesuvio, Vulcano) e zone sismiche importanti (L'Aquila, Amatrice, Friuli, Campania). Il Monte Bianco cresce di alcuni mm all'anno mentre l'Adriatico si sta lentamente chiudendo.
L'origine della vita
Le prime tracce di vita risalgono a circa 3,5 miliardi di anni fa con cianobatteri che dominarono gli oceani per oltre due miliardi di anni. Furono questi microorganismi a produrre l'ossigeno atmosferico nella 'Grande Ossigenazione' di 2,4 miliardi di anni fa, evento che cambiò per sempre la Terra. Vita complessa: il Cambriano (541 milioni di anni fa) vide un'esplosione di biodiversità marina, poi colonizzazione delle terre emerse 470 milioni di anni fa con muschi e licheni. I dinosauri dominarono per 165 milioni di anni fino all'estinzione di massa di 66 milioni di anni fa causata dall'impatto di un asteroide di 10 km nello Yucatán messicano (cratere di Chicxulub). I mammiferi presero il sopravvento, e Homo sapiens emerge in Africa circa 300.000 anni fa. Da allora, ci siamo diffusi su tutti i continenti, sviluppato agricoltura 10.000 anni fa, civiltà urbane 6.000 anni fa, e siamo arrivati nello spazio nel 1961.
Crisi climatica e futuro
Il cambiamento climatico antropogenico è la sfida più urgente del XXI secolo. La temperatura media globale è salita di 1,2 °C rispetto all'era preindustriale, e l'Accordo di Parigi del 2015 punta a contenerla sotto 1,5 °C, soglia che probabilmente supereremo. Gli effetti: scioglimento dei ghiacciai (in Italia il ghiacciaio della Marmolada perde superficie ogni anno, la Vedretta dei Sassolungi è scomparsa), eventi estremi (ondate di calore record in Sicilia e Sardegna nell'estate 2021 con 48,8 °C a Floridia in provincia di Siracusa, record europeo), siccità prolungate, alluvioni come quella dell'Emilia-Romagna del maggio 2023. L'Italia ha circa 380.000 frane attive e oltre 7 milioni di persone vivono in aree a rischio idrogeologico. La biodiversità è in collasso: si stima che siamo nella sesta estinzione di massa. Su moomz i sondaggi su clima e ambiente raccolgono migliaia di voti, soprattutto tra gli under 25.
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Domande frequenti
D.Quanto è vecchia la Terra?+
La Terra ha circa 4,54 miliardi di anni, cifra stabilita con grande precisione nel 1956 dal geologo Clair Patterson misurando il decadimento radioattivo dell'uranio in piombo in meteoriti e rocce terrestri antichissime come quelle dell'Australia occidentale. Si è formata insieme al resto del sistema solare per accrescimento gradualmente di polvere e gas attorno al giovane Sole. I primi 500 milioni di anni furono brutali: l'Eone Adeano vide impatti continui di asteroidi e la formazione della Luna per impatto gigante. La crosta solida si formò probabilmente entro 100-150 milioni di anni dalla formazione del pianeta.
D.Perché la Terra è chiamata pianeta blu?+
Perché il 71% della sua superficie è coperto da acqua, principalmente oceani, e dallo spazio il pianeta appare di un blu intenso, intervallato da bianco delle nuvole e dei poli e dal verde-marrone dei continenti. La foto 'Blue Marble' scattata dall'Apollo 17 il 7 dicembre 1972 a 45.000 km dalla Terra è diventata iconica e ha contribuito alla coscienza ambientale moderna. L'astronauta Carl Sagan ha riflettuto sulla 'pallida puntino azzurra' fotografata dal Voyager 1 nel 1990 a 6 miliardi di km, immagine commovente di quanto siamo piccoli.
D.Quante specie viventi ci sono sulla Terra?+
Sono circa 8,7 milioni di specie scientificamente conosciute, ma la cifra reale è stimata tra 10 e 100 milioni includendo microorganismi non catalogati nel suolo, negli oceani profondi e nelle giungle inesplorate. Ogni anno gli scienziati descrivono circa 18.000 nuove specie. Si stima però che stiamo perdendo specie da 100 a 1.000 volte più velocemente del tasso naturale a causa dell'attività umana: deforestazione, agricoltura intensiva, inquinamento, cambiamento climatico, caccia. L'85% delle specie esistite nella storia della Terra sono ormai estinte attraverso 5 grandi estinzioni di massa.
D.Cosa succederà alla Terra in futuro?+
A breve termine il cambiamento climatico è la sfida principale: temperatura in aumento, biodiversità in calo, eventi estremi più frequenti. A medio termine (50.000-100.000 anni) potrebbe arrivare una nuova era glaciale ciclica. A lungo termine (500 milioni di anni) il Sole brillerà di più, l'acqua evaporerà definitivamente e la vita complessa scomparirà. Tra 5 miliardi di anni il Sole diventerà gigante rossa e probabilmente inghiottirà la Terra. Ma niente di questo è impedito da una possibile colonizzazione di altri pianeti, se l'umanità sopravvive a se stessa e raggiunge altri sistemi stellari nel prossimo millennio.