🌊Mare
Il mare copre circa il 71% della superficie terrestre con un volume totale di 1,3 miliardi di chilometri cubi di acqua salata. Cinque grandi oceani (Pacifico, Atlantico, Indiano, Antartico e Artico) e decine di mari secondari come il Mediterraneo, il Mar Nero, il Mar Adriatico e il Mar Tirreno definiscono la geografia del pianeta blu. La profondità media è di 3.700 metri, ma raggiunge gli 11.034 metri nella Fossa delle Marianne, abbastanza profonda da inghiottire l'Everest con quasi 2 km di acqua sopra la vetta. Il mare contiene il 97% di tutta l'acqua del pianeta e produce oltre la metà dell'ossigeno che respiriamo grazie al fitoplancton, principalmente i ciglialgi e i cianobatteri. La vita è iniziata negli oceani circa 3,5 miliardi di anni fa con cianobatteri che hanno gradualmente ossigenato l'atmosfera. Oggi gli oceani ospitano oltre 200.000 specie conosciute, e si stima che il vero numero sia tra 1 e 10 milioni considerando le profondità inesplorate. In Italia il mare è cultura quotidiana: 7.500 km di coste, l'estate al mare è un rito nazionale dall'epoca dei bagni di Rimini dell'Ottocento. Su moomz i sondaggi 'team montagna vs team mare' generano sempre dibattiti accesi e il team mare in agosto schiaccia tutti.
Maree, correnti e onde
Le maree sono causate dall'attrazione gravitazionale della Luna e in misura minore del Sole. Si verificano in due cicli giornalieri da circa 12 ore e 25 minuti l'uno. Quando Luna e Sole sono allineati (luna nuova o piena) abbiamo maree sigiziali, particolarmente ampie, soprattutto in luoghi come la baia di Fundy in Canada (16 metri di dislivello) o Mont-Saint-Michel in Francia. In Italia le maree sono molto meno marcate, generalmente sotto i 50 cm, tranne nella laguna di Venezia dove possono superare il metro provocando la celebre acqua alta. Le correnti oceaniche come la Corrente del Golfo trasportano calore e regolano il clima europeo: senza di essa Roma avrebbe il clima di Boston. Le onde sono generate dal vento, e la più alta mai misurata su un sensore ha raggiunto 19 metri nell'Atlantico del Nord nel 2013, mentre onde anomale rogue waves possono superare i 25 metri.
Biodiversità: dal corallo alla balena blu
Gli oceani ospitano una biodiversità straordinaria. La balenottera azzurra, lunga fino a 30 metri e pesante 180 tonnellate, è il più grande animale mai esistito sulla Terra. Il polpo possiede nove cervelli (uno centrale e otto nei tentacoli) e tre cuori, ed è considerato dagli scienziati uno degli invertebrati più intelligenti. Le barriere coralline coprono meno dell'1% del fondale oceanico ma ospitano il 25% della vita marina conosciuta. La Grande Barriera Corallina australiana, lunga 2.300 km, è visibile dallo spazio. Le profondità abissali ospitano creature bioluminescenti come il pesce abissale anguilliforme con la sua piccola luce per attirare le prede. Il Mediterraneo, pur essendo uno dei mari più antichi e più studiati, conta circa 17.000 specie e ospita 8 specie di cetacei tra cui delfini, capodogli e balenottere comuni nel Santuario Pelagos.
Mare e cultura italiana
Il mare è cuore dell'identità italiana. 7.500 km di coste, isole splendide come la Sicilia, la Sardegna, Capri, Ischia e le Eolie. La cultura balneare moderna nasce a metà Ottocento quando Rimini apre i primi stabilimenti termali e Viareggio in Versilia diventa la meta dell'alta borghesia toscana. Nel Novecento il mare diventa sinonimo di vacanza estiva di massa: Riccione, Rimini, Jesolo, Forte dei Marmi, la Costiera Amalfitana. Cantautori come Lucio Dalla con 'Com'è profondo il mare' o Caparezza con 'Tutto ciò che c'è' hanno dedicato pezzi celebri alle onde. Pasolini girava ad Anzio e Sabaudia, Fellini ha eternato Rimini in 'Amarcord'. Su moomz i sondaggi estivi 'team Costiera vs team Sardegna' o 'Capri o Positano' generano migliaia di voti. Il mare è anche luogo dei primi appuntamenti d'estate, baci al tramonto sul molo e drammi adolescenziali sulla spiaggia dopo l'aperitivo.
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Domande frequenti
D.Perché il mare è salato?+
Il sale negli oceani proviene principalmente dall'erosione delle rocce continentali. La pioggia, leggermente acida per il CO2 dell'atmosfera, dissolve minerali dalle rocce e li trasporta nei fiumi fino al mare. Vulcanismo sottomarino, sorgenti idrotermali e accumulo nel corso di miliardi di anni hanno portato la salinità media a circa 35 grammi per litro, quasi tutto cloruro di sodio (sale da cucina). Il Mar Morto in Israele è dieci volte più salato, mentre il Mar Baltico solo otto grammi per litro. Il Mediterraneo, evaporando molto, è leggermente più salato dell'Atlantico.
D.Quanto è profondo il mare più profondo?+
La Fossa delle Marianne nel Pacifico occidentale raggiunge gli 11.034 metri nel Challenger Deep, scoperto nel 1875 dalla nave HMS Challenger. È più profonda dell'Everest è alto, l'Everest 8.849 metri lascerebbe 2 km d'acqua sopra la sua vetta. La pressione laggiù è di oltre 1.000 atmosfere. James Cameron, regista di Titanic e Avatar, vi scese in solitaria nel 2012 a bordo del Deepsea Challenger, raggiungendo 10.908 metri. La spedizione cinematografica scoprì nuove specie di anfipodi e cetrioli di mare adattati a queste condizioni estreme.
D.Perché il mare cambia colore?+
Il colore del mare dipende dall'angolo del sole, dalla profondità, dal fondale e dal contenuto biologico. L'acqua assorbe il rosso e riflette il blu, ecco perché di base appare azzurro. Acque ricche di plancton appaiono verdi (Atlantico del Nord), mentre acque tropicali povere di nutrienti su sabbia bianca appaiono turchesi intensi (Maldive, Bahamas, Sardegna). Il Mar Rosso prende il nome dalle alghe stagionali. Le acque torbide vicino agli estuari sono marroni per i sedimenti. Al tramonto il mare riflette i toni del cielo e diventa rosa o dorato, da cui le foto perfette di Polignano a Mare o Tropea.
D.Il Mediterraneo si sta riscaldando?+
Sì, il Mediterraneo si riscalda circa il 20% più velocemente della media globale, ed è uno dei mari che soffre maggiormente il cambiamento climatico. Le temperature estive superano spesso i 30 °C in superficie, con conseguenze sulla biodiversità: morie di gorgonie, sbiancamento dei coralli mediterranei, arrivo di specie aliene tropicali come il pesce coniglio, il pesce scorpione e i polipi blu. L'innalzamento del livello del mare, circa 3,4 mm/anno globalmente, minaccia particolarmente Venezia, la laguna di Grado e le coste basse della Puglia. Il MOSE è entrato in funzione per proteggere Venezia dalle acque alte estreme.