🌙Luna
La Luna es nuestro único satélite natural y la compañera más fiel de la Tierra desde hace casi 4.500 millones de años. Situada a unos 384.400 kilómetros de distancia (la luz tarda 1,28 segundos en hacer el viaje), tiene un diámetro de 3.474 km, aproximadamente un cuarto del de la Tierra, lo que la convierte en uno de los satélites más grandes del sistema solar en proporción a su planeta. La teoría dominante sobre su formación es la del impacto gigante: hace unos 4.500 millones de años un protoplaneta del tamaño de Marte llamado Theia chocó contra la Tierra primitiva y los escombros lanzados al espacio se agruparon para formar la Luna. La Luna está en rotación sincronizada con la Tierra, lo que significa que siempre nos muestra la misma cara. Su lado oculto fue fotografiado por primera vez por la sonda soviética Luna 3 en 1959, y el 20 de julio de 1969 Neil Armstrong y Buzz Aldrin se convirtieron en los primeros humanos en pisarla durante la misión Apolo 11. Su famosa frase 'un pequeño paso para el hombre, un gran salto para la humanidad' marcó la historia. En moomz las encuestas 'team luna llena vs team luna nueva' o 'crees en la influencia lunar sobre el sueño' generan mucho debate. La Luna también gobierna las mareas mediante su atracción gravitacional y ha inspirado mitologías enteras, desde Selene en Grecia hasta Chang'e en China, sin contar la astrología, la licantropía y miles de canciones pop.
Las fases de la Luna explicadas simple
La Luna pasa por 8 fases principales en un ciclo de 29,5 días llamado mes sinódico. Empieza con la luna nueva (invisible, alineada entre Sol y Tierra), pasa al creciente iluminado, llega al cuarto creciente (mitad iluminada), continúa hacia la luna gibosa creciente, alcanza la luna llena (totalmente iluminada, opuesta al Sol), decrece hacia gibosa menguante, cuarto menguante y creciente menguante antes de volver a luna nueva. Estas fases no se deben a la sombra de la Tierra (eso son los eclipses), sino al ángulo entre Sol, Luna y Tierra. La luna llena ocurre cuando estamos entre los dos. En el hemisferio norte la luna creciente parece una C invertida, mientras que en el sur es una C normal. Calendarios agrícolas, festivales y mareas siguen este ciclo desde hace milenios.
Mareas, mitología e influencia cultural
La gravedad de la Luna deforma los océanos y crea dos abultamientos: uno hacia ella, otro al lado opuesto. La Tierra al girar genera dos mareas altas y dos bajas cada día. El Sol también contribuye pero con menos fuerza. En cultura, la Luna ha inspirado a todas las civilizaciones: Selene y Artemisa en Grecia, Diana en Roma, Chang'e en China que vive ahí con un conejo, Tsukuyomi en Japón, Coyolxauhqui entre los aztecas. En el mundo moderno: 'Fly Me to the Moon' de Frank Sinatra, 'Moonlight Sonata' de Beethoven, la saga Sailor Moon, el manga 'Tsuki ga Kirei', sin olvidar la astrología occidental donde tu luna natal define tus emociones. Los hombres lobo, los vampiros y mil leyendas más beben de la luna llena.
Apolo 11 y el regreso a la Luna
La carrera espacial entre EE.UU. y la URSS culminó el 20 de julio de 1969 cuando Neil Armstrong bajó del módulo Eagle y pisó el Mar de la Tranquilidad. La misión Apolo 11 llevó a Armstrong, Aldrin y Collins (que se quedó en órbita) y trajo 21,5 kg de muestras lunares. Entre 1969 y 1972 hubo 6 alunizajes tripulados (Apolo 11, 12, 14, 15, 16, 17) con 12 astronautas pisando la superficie. Después, silencio durante 50 años. El programa Artemis de la NASA planea llevar a la primera mujer y al próximo hombre cerca del polo sur lunar hacia 2026-2027. China, India (que aluniza con éxito en agosto de 2023 cerca del polo sur con Chandrayaan-3) y SpaceX también están en la carrera. La Luna sigue siendo un objetivo geopolítico y científico clave.
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Preguntas frecuentes
P.¿Cómo se formó la Luna?+
La teoría más aceptada es la del impacto gigante: hace unos 4.500 millones de años, un protoplaneta del tamaño de Marte llamado Theia chocó con la Tierra primitiva. Los escombros lanzados al espacio se agruparon en órbita y formaron la Luna en unos pocos millones de años. Esto explica por qué la composición lunar es similar al manto terrestre pero pobre en hierro: el núcleo de Theia se fusionó con el de la Tierra.
P.¿Por qué siempre vemos la misma cara de la Luna?+
Porque la Luna está en rotación sincronizada con la Tierra: tarda exactamente lo mismo en girar sobre sí misma (27,3 días) que en orbitarnos. Las fuerzas de marea de la Tierra frenaron progresivamente su rotación hasta sincronizarla. La cara oculta solo se fotografió por primera vez en 1959 con la sonda soviética Luna 3. Tiene paisajes muy distintos: más cráteres y menos mares de lava.
P.¿La Luna influye en el sueño y el humor?+
Algunos estudios recientes (universidad de Washington, 2021) sugieren que la gente duerme menos los días previos a luna llena, posiblemente por la luz extra. Para el humor, sin embargo, no hay evidencia científica sólida pese a la creencia popular ('locura lunar'). La palabra lunático viene del latín lunaticus. Lo que sí está confirmado es su influencia en mareas y en ciertos ciclos biológicos de corales y arrecifes.
P.¿Por qué a veces vemos la Luna de día?+
Porque la Luna no necesita la oscuridad para ser visible: refleja la luz solar. Cuando está suficientemente alejada del Sol en el cielo (en cuarto creciente o menguante por ejemplo), es perfectamente visible en pleno día contra el azul del cielo. La únicas fases en que no se ve de día son la luna nueva (demasiado cerca del Sol) y la luna llena (que sale al anochecer, cuando el Sol se pone).