¿Qué destino te llama más?

Japón es un archipiélago volcánico formado por 6852 islas habitado por 125 millones de personas, con Tokio como capital (la mayor metrópolis del mundo con 37 millones de habitantes en su área metropolitana Kanto). Su cultura fusiona como ninguna otra tradición milenaria (templos sintoístas, geishas de Kioto, samuráis, kabuki teatro tradicional, ikebana, té matcha) con modernidad tecnológica extrema (robótica industrial, anime y manga, Shinkansen bullet train a 320 km/h, vending machines en cada esquina, Akihabara). El sakura (florecimiento del cerezo, hanami) atrae a millones de turistas cada primavera entre marzo y abril. Kyoto, capital imperial durante mil años (794-1868) y respetada por EEUU en la Segunda Guerra Mundial, alberga 1600 templos budistas y 400 santuarios sintoístas, incluyendo el Fushimi Inari Taisha con sus 10.000 torii rojos y el Kinkaku-ji dorado. La gastronomía japonesa (washoku) fue declarada Patrimonio Inmaterial por la UNESCO en 2013: sushi, ramen, tempura, tonkatsu, kaiseki haute cuisine. Japón tiene la mayor esperanza de vida del mundo (84,6 años de media) y la mayor concentración de restaurantes con estrellas Michelin del planeta, superando a París. Monte Fuji (3776 m) es su símbolo nacional. La isla de Okinawa es una de las cinco 'zonas azules' de longevidad estudiadas por Dan Buettner. El JR Pass facilita los viajes en tren bala.

Italia recibe 65 millones de turistas al año y posee 59 lugares declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, el récord mundial absoluto. Roma, la 'Ciudad Eterna', fundada según la leyenda el 21 de abril de 753 a.C. por Rómulo y Remo amamantados por la loba, conserva el Coliseo (construido entre 70 y 80 d.C., con 50.000 espectadores y juegos de gladiadores), el Foro Romano, el Vaticano (estado-nación más pequeño del mundo con 0,49 km² y sede del Papa) y la Fontana di Trevi diseñada por Nicola Salvi. Florencia es la cuna del Renacimiento del siglo XV: Brunelleschi (cúpula del Duomo), Botticelli ('El Nacimiento de Venus'), Leonardo Da Vinci, Donatello, Rafael y Miguel Ángel (David, Capilla Sixtina) transformaron el arte allí bajo el mecenazgo de los Médici. Venecia, con sus 117 islas conectadas por 391 puentes (Rialto, Suspiros) y 150 canales surcados por góndolas, es un milagro arquitectónico amenazado por el 'acqua alta' y el cambio climático. La gastronomía italiana es la más imitada del mundo: pasta (hay más de 350 formas reconocidas), pizza napolitana (Patrimonio UNESCO 2017), gelato artesanal, espresso, prosciutto di Parma, mozzarella di bufala campana, parmigiano reggiano DOP. Italia produce el 20% del vino mundial: Chianti, Barolo, Amarone, Prosecco. La Costa Amalfitana, Cinque Terre, Pompeya, Capri, Lago Como, los Dolomitas y la Toscana son paisajes idílicos universalmente reconocibles.

Tailandia, conocida internacionalmente como 'el país de las sonrisas', recibe 40 millones de turistas al año, siendo uno de los destinos más visitados del mundo. Es una monarquía constitucional con 70 millones de habitantes y Bangkok como capital frenética (oficialmente Krung Thep Maha Nakhon, el nombre completo más largo del mundo). Su cultura está marcada profundamente por el budismo theravada: el 95% de la población es budista practicante, con más de 40.000 templos (wats), incluyendo el espectacular Wat Pho con su Buda reclinado dorado de 46 metros de largo cubierto en pan de oro, el Wat Arun y el Wat Phra Kaew con el Buda Esmeralda. Las playas paradisíacas de Phuket, Krabi y las islas Phi Phi (escenario icónico de 'La Playa' de Danny Boyle con Leonardo DiCaprio en 2000), Koh Samui, Koh Phangan (famosa por la Full Moon Party) y Koh Tao atraen a viajeros, surfistas y buceadores de todo el mundo. La gastronomía tailandesa combina magistralmente picante (chili), ácido (lima), dulce (palma) y salado (salsa de pescado nam pla): pad thai, tom yum kung, curry verde de coco, mango sticky rice, papaya salad som tam. Chiang Mai en el norte es famosa por sus santuarios de elefantes éticos (Elephant Nature Park) y la antigua capital del reino Lanna. Tailandia es muy asequible (un menú callejero cuesta 2-3 €), segura y abierta culturalmente. El festival de las linternas Yi Peng en Chiang Mai y Songkran (año nuevo tailandés con guerra de agua en abril) son experiencias únicas e inolvidables.