Wer ist der größte Künstler aller Zeiten?

Leonardo da Vinci (1452-1519), geboren in Vinci bei Florenz als unehelicher Sohn eines Notars, gilt als der Inbegriff des Universalgenies der Renaissance schlechthin: er war Maler, Bildhauer, Architekt, Ingenieur, Anatom und Erfinder zugleich. Sein berühmtestes Werk, die Mona Lisa (1503-1519), hängt heute im Pariser Louvre und gilt mit einer Versicherungssumme von 900 Millionen Dollar (1962, inflationsbereinigt heute über 1 Milliarde) als wertvollstes Gemälde der Welt. Das Letzte Abendmahl (1495-1498) in der Refektoriumsmauer von Santa Maria delle Grazie in Mailand wird jährlich von 400.000 Besuchern aus aller Welt bestaunt. Da Vinci hinterließ insgesamt rund 7000 Seiten Notizbücher mit detailgenauen anatomischen Studien (er sezierte über 30 Leichen), Skizzen von Hubschraubern, Fluggeräten und Panzern. Sein Lehrer Andrea del Verrocchio soll nach dem Engelbild des jungen Leonardo den Pinsel resigniert niedergelegt haben. Da Vinci starb 1519 im französischen Schloss Clos Lucé bei seinem Mäzen König Franz I., der laut Vasari den sterbenden Künstler in seinen Armen hielt. 2017 wurde sein Salvator Mundi für 450,3 Millionen Dollar versteigert – Weltrekord für ein Kunstwerk auf einer Auktion. Auch der Vitruvianische Mensch ist sein.

Pablo Picasso (1881-1973) wurde in Málaga in Spanien geboren und gilt unbestritten als bedeutendster Maler des 20. Jahrhunderts; er war Mitbegründer des Kubismus 1907 zusammen mit dem Franzosen Georges Braque. Sein erstes formelles Werk La Première Communion entstand bereits mit 15 Jahren, sein Schlüsselwerk Les Demoiselles d'Avignon von 1907 revolutionierte die gesamte moderne Kunst radikal. Guernica (1937), 3,49 mal 7,77 Meter groß, entstand als unmittelbare Reaktion auf die Bombardierung der baskischen Stadt durch deutsche und italienische Flieger im Spanischen Bürgerkrieg und hängt heute im Museo Reina Sofía in Madrid. Picasso schuf in seinem ganzen Leben rund 50.000 Werke insgesamt: 1885 Gemälde, 7000 Zeichnungen, 1228 Skulpturen, 11.000 Drucke und sogar 2880 Keramiken. Seine Blaue Periode (1901-1904) und die Rosa Periode (1904-1906) gingen dem revolutionären Kubismus voraus. Er lebte über 70 Jahre in Frankreich, vor allem in Paris und an der sonnigen Côte d'Azur. Mit acht Frauen und vier Kindern war sein Privatleben sehr turbulent. Sein Nachlass wurde 1973 auf 1,1 Milliarden Dollar geschätzt – die größte Erbschaft der gesamten Kunstgeschichte aller Epochen.

Vincent van Gogh (1853-1890) aus dem niederländischen Zundert malte in nur 10 produktiven Jahren stolze 860 Ölgemälde und 1300 Zeichnungen, verkaufte zu Lebzeiten aber nur ein einziges (Roter Weinberg, 1888) für 400 Franken. Er litt unter schweren psychischen Krisen, schnitt sich am 23. Dezember 1888 in Arles in der Provence ein Stück seines linken Ohres ab und verbrachte ein Jahr in der Heilanstalt Saint-Rémy-de-Provence (1889-1890). Dort entstanden seine berühmtesten Werke: Sternennacht (Juni 1889, heute im MoMA New York) und die Schwertlilien. Seine ikonische Sonnenblumen-Serie (1888-1889) ist heute praktisch unbezahlbar; eines der Bilder wurde 1987 für 39,9 Millionen Dollar bei Christie's versteigert. Van Gogh schoss sich am 27. Juli 1890 in einem Weizenfeld bei Auvers-sur-Oise nördlich von Paris selbst in die Brust und starb zwei Tage später, gerade einmal 37 Jahre alt. Sein Bruder Theo unterstützte ihn finanziell und unterhielt eine intensive Korrespondenz von über 900 Briefen, die zu den wertvollsten Künstlerdokumenten der Welt zählen. Sein Stil prägte den Fauvismus und den Expressionismus. Das Van Gogh Museum in Amsterdam zählt 2,1 Millionen Besucher jährlich und ist ausverkauft.