Welcher Planet wäre dein Zuhause?

Der Mars, der vierte Planet von der Sonne aus und unmittelbarer Erdnachbar, ist mit 227,9 Millionen Kilometern durchschnittlich von der Sonne entfernt und benötigt 687 Erdtage für einen kompletten Umlauf um sie. Sein Durchmesser beträgt 6779 Kilometer (also 53 Prozent der Erde), die Schwerkraft an der Oberfläche nur 38 Prozent der Erdanziehung – ein 70 Kilogramm schwerer Mensch wöge dort entsprechend nur 26,5 Kilogramm. Die markante rote Färbung stammt vom Eisenoxid (Rost) im trockenen Marsboden. Mars hat zwei kleine Monde, Phobos und Deimos, vermutlich eingefangene Asteroiden aus dem Asteroidengürtel. Das größte Vulkangebirge des gesamten Sonnensystems liegt hier: Olympus Mons mit 21,9 Kilometern Höhe (also 2,5-mal so hoch wie der irdische Mount Everest). Die Valles Marineris sind mit 4000 Kilometern Länge und 7 Kilometern Tiefe der größte Canyon des Sonnensystems. Die durchschnittliche Oberflächentemperatur beträgt minus 63 Grad Celsius (Schwankungen von minus 143 bis plus 20 möglich). Die dünne Atmosphäre besteht zu 95 Prozent aus CO2, mit nur 0,6 Prozent des Erdluftdrucks. NASA-Rover Curiosity (seit 2012) und Perseverance (seit 2021) erkunden den Planeten. SpaceX-Gründer Elon Musk plant eine echte Marsbesiedlung ab 2029; die Reisezeit beträgt aktuell 7 bis 9 Monate.

Saturn ist der sechste Planet von der Sonne aus, 1,4 Milliarden Kilometer entfernt, und benötigt 29,4 Erdjahre für einen kompletten Umlauf um die Sonne. Mit einem Durchmesser von 116.464 Kilometern (also 9,1-mal Erde) ist er der zweitgrößte Planet im Sonnensystem, aber so wenig dicht (nur 0,69 g/cm³), dass er in einem hypothetischen ausreichend großen Ozean tatsächlich schwimmen würde. Er besteht hauptsächlich aus Wasserstoff (96 Prozent) und Helium und ist ein klassischer Gasriese ohne feste Oberfläche zum Landen. Die berühmten Saturnringe wurden 1610 von Galileo Galilei entdeckt, ihre eigentliche Natur erst 1659 von Christiaan Huygens richtig erkannt. Sie bestehen vor allem aus Eis und Gesteinsbrocken (von 1 Zentimeter bis 10 Meter Größe), erstrecken sich über 282.000 Kilometer im Durchmesser, sind aber nur 10 bis 20 Meter dick. Saturn hat 146 bekannte Monde (Stand 2024 – das ist Rekord im gesamten Sonnensystem). Titan, der größte davon, hat eine dichte Stickstoffatmosphäre und echte Methanseen – ein heißer Kandidat für außerirdisches Leben. Enceladus speit Wasserdampf aus seinem unterirdischen Ozean. Cassini-Huygens (1997-2017) lieferte spektakuläre Bilder zur Erde. Die Sturmwinde auf Saturn erreichen 1800 Stundenkilometer.

Jupiter ist der fünfte und mit Abstand größte Planet im Sonnensystem mit einem Durchmesser von 139.820 Kilometern (also 11-mal Erde) und der unglaublichen 318-fachen Erdmasse. Er ist mit 778 Millionen Kilometern Distanz von der Sonne so weit entfernt, dass Sonnenlicht ganze 43 Minuten benötigt. Ein Jupitertag dauert nur 9 Stunden und 56 Minuten (das ist die schnellste Rotation aller Planeten überhaupt), ein Jupiterjahr dagegen 11,86 Erdjahre. Jupiter besteht zu 90 Prozent aus Wasserstoff und 10 Prozent Helium; im Inneren herrschen 50 Millionen Grad Celsius und ungeheure Drücke, die den Wasserstoff metallisch werden lassen. Der Große Rote Fleck ist ein gewaltiger Sturm mit Winden von 432 Stundenkilometern, der seit mindestens 350 Jahren ununterbrochen wütet und 1,3-mal so groß wie die ganze Erde ist (schrumpft allerdings langsam). Jupiter hat 95 bekannte Monde, die vier größten (Io, Europa, Ganymed und Kallisto) entdeckte Galileo Galilei bereits 1610 mit seinem Fernrohr. Ganymed ist der größte Mond im Sonnensystem mit 5268 Kilometern (größer als der Planet Merkur). Europa hat einen Ozean unter der Eiskruste – Kandidat für Leben. Jupiters starkes Magnetfeld ist 20.000-mal stärker als das der Erde. Die ESA-JUICE-Mission ist seit 2023 dorthin unterwegs.