🌊Mar
O mar cobre cerca de 71% da superfície do planeta Terra e abriga uma biodiversidade impressionante, com mais de 230 mil espécies já descritas pela ciência e provavelmente milhões ainda por descobrir. Os oceanos são divididos tradicionalmente em cinco grandes massas de água interconectadas: Pacífico, Atlântico, Índico, Antártico e Ártico. Eles funcionam como o gigantesco motor térmico do planeta, absorvendo calor solar nas regiões equatoriais e redistribuindo-o por correntes marinhas como o Golfo, que aquece a Europa, e a Corrente do Peru, que resfria a costa sul-americana. Sem essa circulação termohalina, o clima na Terra seria muito mais extremo, com regiões habitáveis bem mais reduzidas. A profundidade média oceânica é de cerca de 3,7 quilômetros, mas a Fossa das Marianas, no Pacífico, atinge 11.034 metros, sendo o ponto mais profundo conhecido. Nessas profundezas abissais, organismos extraordinários sobrevivem em escuridão total, sob pressão colossal, alimentando-se de quimiossíntese em chaminés hidrotermais. No moomz, quizzes inspirados no oceano ajudam a descobrir se você é mais água calma ou tempestade marinha. Para além da biologia, o mar é fonte de alimento, comércio, transporte, energia e inspiração cultural desde os primórdios da civilização humana, dos fenícios aos descobrimentos portugueses do século XV.
A biodiversidade marinha e seus ecossistemas
Os oceanos abrigam ecossistemas riquíssimos que vão das águas rasas costeiras às profundezas abissais. Os recifes de coral, embora ocupem menos de 0,1% da superfície oceânica, abrigam aproximadamente 25% de todas as espécies marinhas conhecidas, sendo verdadeiras florestas tropicais subaquáticas. A Grande Barreira de Corais, na Austrália, é o maior sistema de recifes do mundo e é visível até do espaço. Os manguezais, encontrados em regiões tropicais como o Brasil, atuam como berçários para peixes, crustáceos e aves, além de protegerem as costas contra a erosão. Em mar aberto, plantas microscópicas chamadas fitoplâncton produzem mais da metade do oxigênio que respiramos. Baleias-azuis, os maiores animais que já existiram, podem chegar aos 30 metros de comprimento e 180 toneladas. Tubarões, presentes há mais de 400 milhões de anos, são predadores essenciais ao equilíbrio dos ecossistemas. Na zona abissal, criaturas bioluminescentes como o peixe-pescador iluminam o vazio escuro. Infelizmente, a sobrepesca, a poluição plástica e o aquecimento global ameaçam essa biodiversidade única.
Marés, ondas e correntes oceânicas
O mar nunca está parado: ondas, marés e correntes movimentam constantemente trilhões de litros de água em escala planetária. As ondas comuns são formadas pela ação dos ventos sobre a superfície, e sua altura depende da força, duração e extensão do vento sobre a água. Surfistas ao redor do mundo perseguem swells gigantes em locais míticos como Nazaré, em Portugal, onde ondas podem ultrapassar 25 metros de altura. As marés, alternâncias de subida e descida do nível do mar, são causadas pela atração gravitacional da Lua e, em menor grau, do Sol. Em alguns locais, como a Baía de Fundy no Canadá, a amplitude entre maré alta e baixa pode chegar a 16 metros. Correntes oceânicas profundas, movidas por diferenças de temperatura e salinidade, atravessam os oceanos em ciclos que duram mais de mil anos. Tsunamis são ondas gigantes provocadas por terremotos submarinos, deslizamentos de terra ou erupções vulcânicas e podem causar destruição devastadora ao atingir o litoral, como o tsunami do Oceano Índico em 2004.
O mar na cultura, exploração e economia
O mar moldou a história humana de formas profundas. Foi pelo Atlântico que os portugueses contornaram a África, chegaram à Índia em 1498 com Vasco da Gama e iniciaram a era dos descobrimentos. Foi atravessando o Pacífico que Fernão de Magalhães deu início à primeira circum-navegação do globo. Na literatura, obras como Os Lusíadas de Camões, Moby Dick de Melville e Vinte Mil Léguas Submarinas de Júlio Verne celebram a vastidão oceânica. Pinturas de Hokusai, como A Grande Onda de Kanagawa, tornaram-se ícones culturais. Hoje, a economia azul movimenta trilhões de dólares anualmente, incluindo pesca, transporte marítimo, turismo costeiro, energia eólica offshore e exploração de petróleo e gás. Cerca de 90% do comércio mundial é transportado por mar. Praias atraem milhões de turistas todos os anos, e o surf, mergulho, vela e pesca esportiva são paixões globais. Em testes do moomz, descobrimos qual é o seu mar interior: calmo como o Mediterrâneo ou agitado como o Atlântico Norte.
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Perguntas frequentes
P.Por que a água do mar é salgada?+
A salinidade do mar vem principalmente do processo de erosão continental: chuvas dissolvem sais minerais das rochas e os rios levam essas substâncias até o oceano. Ao longo de bilhões de anos, esses sais foram se acumulando. A evaporação da água marinha pelo Sol mantém os sais concentrados. A salinidade média oceânica é de cerca de 3,5%, sendo o cloreto de sódio o composto mais abundante.
P.Qual é o oceano mais profundo do mundo?+
O Oceano Pacífico é o mais profundo, abrigando a Fossa das Marianas, com profundidade de 11.034 metros no ponto chamado Challenger Deep. Para comparação, o Monte Everest tem 8.848 metros de altura, o que significa que caberia inteiramente dentro da fossa com mais de 2 quilômetros sobrando. Em 2012, o cineasta James Cameron tornou-se a terceira pessoa a descer até essa profundidade extrema.
P.Quantas espécies marinhas existem?+
A ciência já catalogou mais de 230 mil espécies marinhas, mas estima-se que possam existir entre 1 e 10 milhões de espécies nos oceanos, a maioria ainda desconhecida, especialmente nas profundezas abissais. A cada ano, centenas de novas espécies são descobertas. A biodiversidade marinha é fundamental para o equilíbrio ecológico e para a economia, fornecendo alimentos, medicamentos e matérias-primas.
P.Como o mar regula o clima da Terra?+
Os oceanos absorvem mais de 90% do calor excedente provocado pelo aquecimento global e cerca de 30% do dióxido de carbono emitido pelas atividades humanas. Correntes marinhas distribuem calor entre regiões equatoriais e polares, suavizando climas. A evaporação da água marinha alimenta o ciclo hidrológico, gerando chuvas que sustentam ecossistemas terrestres. Sem os oceanos, a Terra seria muito mais quente e árida.