Quel est le plus haut sommet du monde ?

L'Everest, situé dans la chaîne himalayenne à la frontière entre le Népal et le Tibet, culmine à 8 848,86 mètres selon la mesure officielle conjointe Népal-Chine de 2020. Il s'élève à environ 4 mm par an en raison de la collision continue entre les plaques indienne et eurasienne. Les Tibétains l'appellent Chomolungma (Déesse mère du monde) et les Népalais Sagarmāthā (Front du ciel). Il fut nommé Everest en 1865 en l'honneur de Sir George Everest, géomètre britannique de l'Inde. La première ascension réussie fut effectuée le 29 mai 1953 par le Néo-Zélandais Edmund Hillary et le sherpa Tensing Norgay. Le premier alpiniste à l'avoir gravi sans oxygène fut l'Italien Reinhold Messner en 1978. La zone au-dessus de 8 000 mètres est appelée zone de la mort en raison du manque d'oxygène. Plus de 6 000 personnes ont atteint le sommet, mais plus de 300 y sont mortes. Le coût d'une expédition varie de 30 000 à 100 000 dollars.

Le K2, situé dans la chaîne du Karakoram à la frontière entre le Pakistan et la Chine, culmine à 8 611 mètres. C'est le deuxième plus haut sommet du monde mais considéré comme le plus difficile et dangereux à gravir. Son nom K2 provient de la nomenclature de l'arpentage trigonométrique du Karakoram réalisé en 1856 par Thomas Montgomerie. K signifiait Karakoram et 2 indiquait le deuxième pic mesuré. Les Baltis l'appellent Chogori (Grande Montagne). La première ascension fut réalisée le 31 juillet 1954 par les Italiens Lino Lacedelli et Achille Compagnoni dans le cadre de l'expédition d'Ardito Desio. Le taux de mortalité du K2 est de 25%, contre 4% pour l'Everest. Aucune ascension hivernale n'a réussi avant le 16 janvier 2021, exploit du sherpa népalais Nirmal Purja et son équipe. La voie normale, l'arête des Abruzzes, est extrêmement technique avec ses passages mixtes glace-rocher et son couloir des bouteilles à 8 200 mètres.

Le mont Blanc, situé dans les Alpes à la frontière entre la France et l'Italie, culmine à 4 808,73 mètres selon la dernière mesure de 2023. C'est le plus haut sommet d'Europe occidentale et le onzième plus haut du monde en proéminence topographique. Son altitude varie de quelques mètres chaque année en raison de l'accumulation ou de la fonte de la calotte neigeuse sommitale. La première ascension fut réalisée le 8 août 1786 par le cristallier Jacques Balmat et le médecin Michel-Gabriel Paccard, suite au défi lancé en 1760 par le naturaliste genevois Horace-Bénédict de Saussure. Cette ascension marque la naissance officielle de l'alpinisme moderne. Le tunnel du Mont-Blanc, inauguré le 19 juillet 1965, relie Chamonix à Courmayeur sur 11,6 km. Chamonix accueillit les premiers Jeux olympiques d'hiver en 1924. Environ 20 000 personnes tentent l'ascension chaque année, et 100 y meurent en moyenne. La voie normale française passe par le refuge du Goûter.