Qui a peint la Joconde ?

Léonard de Vinci (1452-1519) peignit La Joconde, ou Mona Lisa, entre 1503 et 1519. Cette huile sur panneau de peuplier mesure 77 x 53 cm et représenterait Lisa Gherardini, épouse du marchand florentin Francesco del Giocondo. Léonard, né le 15 avril 1452 à Vinci en Toscane, fut un génie universel de la Renaissance : peintre, sculpteur, architecte, ingénieur, anatomiste, botaniste, musicien et inventeur. Il développa la technique du sfumato, qui crée des transitions douces sans contours nets, parfaitement visible dans le sourire énigmatique de Mona Lisa. Il travailla sur La Joconde pendant 16 ans, l'emportant avec lui en France en 1516 à l'invitation de François Ier. Léonard mourut au Clos Lucé à Amboise le 2 mai 1519. La Joconde fut volée le 21 août 1911 par l'Italien Vincenzo Peruggia et retrouvée en 1913. Elle est aujourd'hui exposée au Louvre derrière une vitre blindée et attire 30 000 visiteurs par jour.

Michel-Ange Buonarroti (1475-1564), né le 6 mars 1475 à Caprese en Toscane, fut l'un des plus grands artistes de la Renaissance italienne. Bien qu'il n'ait pas peint La Joconde, il est célèbre pour avoir réalisé entre 1508 et 1512 les fresques de la chapelle Sixtine au Vatican, commandées par le pape Jules II. Cette œuvre monumentale de 460 mètres carrés inclut La Création d'Adam, où Dieu touche le doigt du premier homme. Il peignit Le Jugement dernier sur le mur d'autel entre 1535 et 1541. Sculpteur de génie, il créa le David (1501-1504, marbre de 5,17 mètres conservé à Florence), la Pietà du Vatican (1499) et le Moïse du tombeau de Jules II. Architecte, il conçut le dôme de la basilique Saint-Pierre de Rome. Michel-Ange mourut à Rome le 18 février 1564 à 88 ans.

Raffaello Sanzio, dit Raphaël (1483-1520), né le 6 avril 1483 à Urbino, fut le troisième grand maître de la Haute Renaissance avec Léonard et Michel-Ange. Il étudia auprès du Pérugin avant de s'installer à Florence puis à Rome en 1508. Le pape Jules II lui commanda les fresques des Chambres du Vatican, dont la célèbre École d'Athènes (1509-1511) représentant Platon et Aristote entourés des grands philosophes antiques. Il peignit de nombreuses Madones, comme La Madone à la chaise (1514) et La Madone Sixtine (1512). Son tableau La Transfiguration (1518-1520) fut considéré comme son chef-d'œuvre testamentaire. Architecte de la basilique Saint-Pierre après la mort de Bramante en 1514, il dirigea également les fouilles archéologiques de Rome. Raphaël mourut prématurément à Rome le 6 avril 1520, jour de son 37e anniversaire. Il est inhumé au Panthéon de Rome.