¿Cuál es tu animal favorito?

El león (Panthera leo) es el segundo félido más grande del mundo después del tigre siberiano, con machos de hasta 250 kg y melenas espectaculares (más oscura, más dominante). Vive en sabanas africanas (Serengeti, Masái Mara, Kruger) y un pequeño grupo de unos 600 leones asiáticos en el Parque Nacional de Gir en Gujarat, India. Es el único felino verdaderamente social, que vive en grupos llamados 'manadas' formados por 5 a 20 hembras emparentadas (madres, hijas, hermanas), sus crías y uno o dos machos adultos llamados 'coalición'. Las leonas son las cazadoras principales, trabajando en equipo coordinado para capturar cebras, ñus, búfalos del Cabo (hasta 800 kg) e incluso jirafas. Su rugido se oye hasta 8 kilómetros y sirve para marcar territorio. Pueden correr a 80 km/h en distancias cortas. Está catalogado como 'vulnerable' por la UICN: solo quedan unos 20.000 ejemplares salvajes, una caída del 43% en las últimas dos décadas debido a la caza furtiva, conflictos con ganaderos masáis y la pérdida masiva de hábitat. Símbolo de poder en culturas africanas (los reyes zulú), europeas (escudo de Inglaterra) y asiáticas (sinha de Sri Lanka), aparece en escudos de armas, banderas, monedas y mitologías (el león de Nemea de Hércules, los leones que defienden la trona de Salomón).

El águila real (Aquila chrysaetos) es una de las aves rapaces más grandes y poderosas del mundo, con una envergadura alar de hasta 2,3 metros y un peso de hasta 7 kg en las hembras (más grandes que los machos). Puede divisar a una presa del tamaño de un conejo a 3 kilómetros de distancia gracias a una visión 4 a 8 veces más aguda que la humana, con dos fóveas y receptores ultravioleta. Caza liebres, marmotas, perdices, corzos jóvenes y zorros lanzándose en picado a más de 240 km/h, una de las velocidades más altas del reino animal. Vive en Eurasia, América del Norte, África del Norte y México, prefiriendo zonas montañosas con escarpes rocosos donde construye nidos enormes ('aguileras') que reutiliza durante décadas. Símbolo nacional de Estados Unidos (águila calva, no real, desde 1782), México (águila real devorando una serpiente sobre un nopal en su escudo nacional, inspirado en la leyenda azteca de fundación de Tenochtitlán), Alemania, Polonia, Albania, Egipto y Austria. En la mitología griega era el ave mensajera de Zeus que portaba sus rayos. Anida en parejas monógamas para toda la vida y puede vivir más de 30 años en libertad. Está protegida en muchos países (LESPE en España) tras décadas de persecución por considerarse erróneamente amenaza para el ganado ovino. La cetrería real con águilas data del Imperio Mongol.

El delfín mular (Tursiops truncatus) es uno de los animales más inteligentes del planeta, con un cerebro de hasta 1700 g (más pesado que el humano) y un cociente de encefalización de 4-5, solo superado por los humanos modernos. Vive en grupos sociales complejos llamados 'vainas' o 'pods' de hasta 100 individuos con jerarquías políticas, se reconoce en el espejo (signo de autoconciencia confirmado por el psicólogo Diana Reiss en 2001) y usa herramientas culturalmente transmitidas: los delfines de Shark Bay (Australia Occidental) usan esponjas marinas como protección del rostro al buscar comida en el fondo arenoso, técnica que las madres transmiten a las hijas. Se comunican mediante 'silbidos firma' únicos individuales, equivalentes funcionales a nombres propios, descubiertos por Vincent Janik (St Andrews). Pueden sumergirse hasta 300 metros y aguantar 8 minutos sin respirar gracias a sus reservas de mioglobina. Han ayudado a humanos en naufragios documentados desde la antigüedad griega (Arión y Plutarco) y colaboran activamente con pescadores en Laguna (Brasil) y Mauritania desde hace generaciones, en una cooperación interespecie única. Los delfines mulares son los protagonistas habituales de los parques acuáticos como SeaWorld y los delfinarios, aunque su captura genera enorme controversia ética desde el documental ganador del Oscar 'The Cove' (2009) sobre Taiji (Japón). Tienen ecolocalización (sonar biológico) precisa.