Cane o gatto come animale domestico?

Il cane (Canis lupus familiaris) è il più antico animale domestico, addomesticato tra 20.000 e 40.000 anni fa dal lupo grigio in Eurasia. Studi genetici dell'Università di Stoccolma (2013) suggeriscono un'origine duplice: Europa e Asia orientale. In Italia vivono circa 8,5 milioni di cani in famiglie, secondo i dati Eurispes 2024. Esistono oltre 400 razze riconosciute dalla FCI (Fédération Cynologique Internationale, sede a Thuin in Belgio). Le razze italiane includono il Maremmano Abruzzese, il Cane Corso (presente in Italia da oltre 2000 anni), lo Spinone Italiano e il Bracco Italiano. Il cane possiede 220 milioni di recettori olfattivi (contro i 5 milioni dell'uomo), può apprendere fino a 250 parole e gesti (record del Border Collie Chaser, che ne imparò 1022). La sua aspettativa di vita media è 10-13 anni. I cani migliorano la salute cardiovascolare dei padroni: studio Circulation 2019 dimostra una riduzione del 24% della mortalità per chi possiede un cane. Sono utilizzati in pet therapy, ricerca di scomparsi, antidroga.

Il gatto domestico (Felis catus) fu addomesticato circa 9.500 anni fa nel Vicino Oriente, come dimostrato dal ritrovamento del 2004 di un gatto sepolto accanto a un umano a Cipro. Gli antichi Egizi lo veneravano: la dea Bastet, raffigurata con testa di gatto, era protettrice della casa e della fertilità. Uccidere un gatto era punito con la morte. In Italia vivono 10 milioni di gatti, superando i cani. Esistono circa 70 razze riconosciute, tra cui la razza italiana 'Siberiano-Maine Coon'. I gatti dormono 12-16 ore al giorno e camminano sulle dita (digitigradi). Hanno una vista notturna 6 volte superiore all'uomo grazie al tapetum lucidum. Le fusa, prodotte tra 25-150 Hz, hanno proprietà terapeutiche: stimolano la guarigione ossea e riducono lo stress (effetto biologico studiato dall'Università del North Carolina). Possono compiere salti fino a 6 volte la loro altezza. Il record di longevità è Creme Puff (38 anni). Sono indipendenti, igienici e adatti a chi vive in appartamento. In Italia esistono 1300 colonie feline registrate.