Argent : économiser ou profiter ?

Économiser est un comportement financier valorisé par les économistes depuis Adam Smith dans La Richesse des Nations (1776). En France, les ménages épargnent en moyenne 17% de leur revenu disponible, l'un des taux les plus élevés d'Europe. Le Livret A, créé en 1818 par Louis XVIII, est le placement préféré des Français avec plus de 55 millions de comptes ouverts et 400 milliards d'euros d'encours. Son taux est fixé deux fois par an par la Banque de France. Les règles d'or de l'épargne incluent : se constituer un fonds d'urgence de 3 à 6 mois de salaire, puis investir le surplus via l'assurance-vie (contrats créés au XVIIe siècle, premier marché financier français avec 1 900 milliards d'euros), le PEA (Plan d'Épargne en Actions, créé en 1992), ou l'immobilier. Albert Einstein aurait qualifié les intérêts composés de huitième merveille du monde : 100 euros placés à 7% par an deviennent 1 614 euros en 40 ans grâce à la capitalisation. Le mouvement FIRE (Financial Independence, Retire Early) prône une épargne agressive pour atteindre l'indépendance financière.

La philosophie du carpe diem, expression latine d'Horace dans ses Odes (23 av. J.-C.) signifiant cueille le jour, encourage à profiter du présent. Le YOLO (You Only Live Once), popularisé par le rappeur Drake en 2011, exprime cette même idée. Sur le plan psychologique, Daniel Kahneman, prix Nobel d'économie 2002, a démontré dans Système 1, Système 2 que les expériences procurent plus de bonheur que les biens matériels. Les souvenirs s'accumulent et se bonifient avec le temps, contrairement aux objets. La paradoxe d'Easterlin (Richard Easterlin, 1974) montre qu'au-delà d'un certain revenu (environ 75 000 dollars selon l'étude de Kahneman et Deaton 2010), l'argent supplémentaire n'augmente plus significativement le bonheur. Les hédonistes, depuis Épicure au IVe siècle av. J.-C., considèrent que profiter modérément des plaisirs est la voie du bonheur. Les voyages, sorties culturelles, dîners entre amis et expériences uniques créent du capital émotionnel. La pandémie de COVID-19 (2020-2022) a accéléré cette tendance à privilégier le présent, surnommée la grande démission aux États-Unis.